「君たちはどう生きるか」という本は、15歳の少年、コペル君が主人公です。彼は成績が優秀で、いたずら好きな一面も持っています。彼が見た風景や学校の友人たちの行動をきっかけに、哲学的な考えを深めていく様子が描かれています。本書は、コペル君の日常生活の物語と、彼に向けて叔父さんが書いた「ノート」の部分で構成されています。
コペル君は、自分とは異なるタイプのさまざまな友人に出会い、視野を広げていきます。しかし、その中で自分の弱さに打ちのめされる経験もします。多感な時期の少年が、友人や叔父との交流を通じて精神的に成長していく様子は、少し苦い感じがしますが、それ以上に頼もしさを感じます。読者は、コペル君の心の動きに、自分自身がかつて感じた感情を重ね合わせて、物語に引き込まれていきます。
そして、叔父さんの包容力と知性によって、心の学びが新たに生まれます。叔父さんは、コペル君が落ち込んだときには、力強く、温かい言葉で励まします。そして、時には生産関係の仕組みや万有引力の法則を交えながら、人間のあるべき姿を説きます。そこには、人格者として知られる著者の人柄が見えてきます。
1930年代に若者向けに書かれたこの本は、幅広い年齢層の読者を獲得し続け、今日まで読み継がれています。「君たちはどう生きるか」という問いに対して、あなたならどう答えますか？そして、次の世代にはどう答えてほしいですか？あなた自身の答えを見つけてほしい、というメッセージがこの本からは伝わってきます。
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